小鲤食性杂，以动物性饵料为主，主要摄食水生昆虫和小虾占，其次是小螺、丝装藻类和枝角类等，偶尔也食少量小鱼。5、6月为繁殖期，也有少数延至7月初，喜在近湖边的岸滩具泥沙处产卵。卵淡黄色，卵径1.1~1.3 毫米，怀卵量少，一般仅万粒上下。个体不大，一般体长120-160毫米。生长较慢，一般体重约250克左右。